Usprkos nepovoljnom podneblju i reljefu, Afrika je iznjedrila mnoga kraljevstva i kulture. Njezin su život, međutim, silno poremetili došljaci – najprije Arapi, a onda i Europljani. Afrika je vjerojatno kolijevka ljudskoga roda. Na raznim nalazištima od kojih spomenimo Olduvai Gorge u Tanzaniji, pronađene su kosti i oruđa čiju starost stručnjaci procjenjuju na više od dva milijuna godina.
