Danas ih je skoro nemoguće pronaći, ali tijekom cijelog 19. stoljeća i prve polovice 20. stoljeća vodenim su površinama vladali parobrodi. Na pitanje gdje je izumljen parobrod nema jasnog odgovora. Prvenstvo svojataju Britanci, Francuzi i Amerikanci, ali se ipak svi slažu da je prvi ozbiljan napor 1776. godine uložio francuski plemić Claude-François-Dorothee.
