U prošlosti su ljudi životinje koristili isključivo u lovu ili kao hranu. S razvojem civilizacije, počeli su ih uvoditi u vlastite domove, uglavnom zato da im prave društvo. Kućni ljubimac je životinja koja živi zajedno s nama u našem domu. Upravo ovo, „u domu“, važan je dio definicije: neke druge pripitomljene životinje koje žive pokraj ljudi, uglavnom ne opisujemo kao kućne ljubimce.
Ako se upita djecu, ona su zadovoljnija odnosom sa svojim kućnim ljubimcima nego s braćom i sestrama, pokazalo je novo istraživanje Sveučilišta Cambridge. Zašto dijete tako dobro slaže sa svojim psićem, a nešto manje sa sestrom ili bratom?„Svatko tko se prisjeti ljubimca iz djetinjstva, sjeti se osjećaja kada smo im se mogli obratiti za druženje i pouzdati se u njih, kao što to biva u odnosima između ljudi”, navodi Matt Cassells, stipendist Sveučilišta Cambridge (stipendija Gates Cambridge) s odjela psihijatrije, koji je vodio studiju.
Već nekoliko desetljeća hrčak spada u najbrojnije i najpopularnije kućne ljubimce. No bez obzira na tu činjenicu, ljudi o tim slatkim dlakavim stvorenjima znaju prilično malo.