Kornjače su skupina široko rasprostranjenih gmazova. Poput ostalih gmazova, kornjače su životinje bez stalne tjelesne temperature pa nastanjuju toplije dijelove svijeta. Fosilni ostaci pokazuju da su se prve kornjače pojavile na Zemlji prije otprilike 180 milijuna godina. To znači da su postojale prije pojave dinosaurusa, preživjele dugo razdoblje njihove dominacije i uvelike nadživjele te velike rođake.