Kašalj najbolje možemo opisati kao eksplozivan i iznenadan manevar koji nastaje prilikom izdisaja kada želimo odstraniti tvari iz dišnih putova. To je refleksna radnja koja služi čišćenju dišnih putova od iritansa i viška sluzi. Važno je naglasiti da kašalj sam po sebi nije bolest već simptom, koji služi kao obrambena funkcija organizma.